今回のＪＡＩＡ輸入車試乗会でカーくる編集部は３台のＳＵＶに試乗する機会に恵まれた。
ＢＭＷ Ｘ５、レンジローバー スポーツＨＳＥ、そしてＪｅｅｐ グランドチェロキー ＳＲＴ８だ。
これらの車両はそれぞれに個性がハッキリしており、ユーザーはその魅力の違いをある程度は把握している。
ただ、日本人にとってＳＲＴ８が一番イメージが薄いのではないか？
今回皆さんに紹介するのはその Ｊｅｅｐ グランドチェロキー ＳＲＴ８だ。
実際に編集部員も現行グランドチェロキーは一度も試乗した事が無く、トップモデルのＳＲＴ８があるのであれば一度乗ってみたい！という思いから、 今回の試乗候補に選出した経緯があった。
要するに、『アメリカンＳＵＶをちょっと試してみよう』という軽い気持ちだったのである。
だが、コンパクトカー、ラジュグアリーカー、スポーツカーと今回多くの輸入車を試乗する中で、この試乗記を閲覧されている多くの皆さんに一番その 魅力を伝えたいと筆者が思ったのがこのグランドチェロキーＳＲＴ８なのだ。
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グランドチェロキーは１９９２年にフォード・エクスプローラーの対抗車種として登場し、現行モデルが四代目となる。
ダイムラー・クライスラー時代 に開発が開始された事で、メルセデスベンツ・Ｍクラスと共有のプラットフォームを持つ。
そして今回、現行モデルとして大きなマイナーチェンジを行い、フロントマスクの意匠変更、インテリアのグレードアップ、さらにはトランスミッショ ン等を大きく進化させた。
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ＳＲＴ８の外観は、パッと見の雰囲気が強面（こわもて）だ。
特徴的なブラックのハニカムメッシュをクロームベゼルで縁取ったフロントグリル、アンダーボディと一体型のブレーキダクトなど、押し出しの強いフ ロントマスクはボリューム感に溢れていて只者ではない雰囲気を醸し出す。
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インテリアはクロームパーツとカーボンプレートが多用し、８.４インチのタッチスクリーンを中央に配して単純にカッコ良いと感じるパネル回りだ。
質感の高いレザーシートはスポーツバケットシートとなっており、固めの座り心地のなかにもシットリ感もあり、これも好印象だった。
Ｊｅｅｐの名前から想像する無骨で樹脂が多用され、コストパフォーマンス重視のインテリアのイメージとはかけ離れており、試乗したＳＲＴ８の性格もあるが、大変スポーティかつ高級感漂う内装にまとまっている。
グランドチェロキーのモデルラインナップは３．６リッターＶ６エンジンの「ラレード」と「リミテッド」、５．７リッターＶ８の「サミット」、そし て６．４リッターＶ８の「ＳＲＴ８」の４グレードとなっている。
ＳＲＴ８の心臓部にはクライスラー伝統のレーシングエンジンのＶ８ ＨＥＭＩが与えられ、最高出力は４７０馬力、０-６０mph（約１００km/h）の加速時間はわずか４．８秒、最高速度は２５５km/hとスポーツカー顔負けの動力性能を誇る。
また、今回のマイナーチェンジでは８速ＡＴを搭載した事も注目すべき点である。
Ｖ８ ＨＥＭＩの能力を余すことなく発揮させるのは勿論、燃費の向上にも繋がっているのだから、ガソリンが高騰しているこの時代には嬉しいポイントになっている。
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さて、テストドライブの時間だ。
ドライビングシートに乗り込み、ハンドルを握るとほんのりと暖かい。
試乗当日は前日の雪で大変寒い日となっていたが、ヒーテッド革巻きステアリングホイールのありがたさを感じた。
さっそくエンジンに火を入れてテストドライブに出発する。
Ｖ８ ＨＥＭＩ から響く低音の効いたアイドリング音が期待感をそそるが、気を落ち着かせて西湘バイパスへ入る。
大きなボディのＳＲＴ８をどうやって合流させるか一瞬迷うが、思い切ってグッとアクセルを踏み込んだ。
力強いエンジンと排気音が室内にも響き、予想以上の加速力が筆者の体をシートに押し付ける。
さすが、４７０馬力は伊達ではない。
Ｖ８ ＨＥＭＩ から伝達されるパワーは足元の２０インチ鍛造アルミホイールとタイヤ達が地面に伝える。
グイグイ加速し続け、緊張と共にハンドルを握る手にも力が入る。これは面白い！
アイポイントが高く見晴らしの良いドライビングポジションでスポーツカー顔負けの加速と高速クルージングを西湘バイパスで楽しむ。
大型のブレンボ製ブレーキ（フロント６POD、リア４POD、ローターはフロント１５インチ、リア１３．８インチ）は高速からの減速も力強く行ってくれるので安心だ。
降雪明けの試乗日は、空の雲間から日差しが降り注ぎ、クルージングするブリリアントブラックのボディを美しく輝かせる。
あっと言う間にテストドライブコースを走り終えた後、正直、これほどの官能的なテストドライブを予想していなかった為に驚きを隠せず、興奮してい る自分を感じた。
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チョイ悪を通り越して、前を走る車のドライバーに威圧感を与えるほど只者ではないオーラを発するデザインは、これまでＳＵＶを所有した事の無い編 集部員達にも好評だ。
そしてスポーツカー顔負けのエンジン音と排気音は試乗したすべての編集部員の五感に訴えかけた。
クライスラーがただのＳＵＶとしてではなく、ワールドマーケットを見据えてポルシェ・カイエンを初めとしたスーパーＳＵＶを相手として作り出した グランドチェロキー ＳＲＴ８
７２４万５千円と言う値付けも大変な魅力で、この価格はポルシェのカイエンターボの半額以下である。
ベースモデルのカイエンと同じ価格で、ターボモデルとほぼ同じスペックの車両を手に入れられるのが嬉しい。
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Ｊｅｅｐ グランドチェロキー ＳＲＴ８
この１台は是非とも自分で乗って操り、五感で評価に値する一台であるとして紹介を終えたいと思う。
Ｊｅｅｐ グランドチェロキー ＳＲＴ８［２０１４年モデル］ 主要諸元
全長×全幅×全高：４８３５×１９８５×１８００ｍｍ
ホイールベース：２９１５ｍｍ
車両重量：２４００ｋｇ
駆動方式：フルタイム四輪駆動
エンジン種類：Ｖ型８気筒 ＯＨＶ
総排気量：６４１６ｃｃ
最高出力：４６８ｐｓ（３４４ｋｗ）／６２５０ｒｐｍ
最大トルク：６３．６ｋｇ-ｍ（６２４Ｎｍ）／４１００ｒｐｍ
トランスミッション：電子制御式８速ＡＴ
燃料：無鉛プレミアムガソリン
全国希望小売価格：７２４万５千円（消費税込み）
Ｊｅｅｐ 公式サイト：http://drivesrt.jp/
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