革新的な電気自動車であるBMW i3が、ついに正式に発表になりました！
ニューヨーク、ロンドン、北京で同時公開ということからも、BMWのこの車に対する意気込みが伺えます。
新型車の公開という域を超えた、新しいブランド・新しいカテゴリーの始まりです！
デザインは、コンセプトカーよりもエッジが力強く精悍になりました。
今までに他社から発売になっている電気自動車は、どちらかというと環境との親和性を連想させるような優しいデザインが多いですが、i3からは強い自己主張を感じます。存在感のあるいいデザインだと思います。
部分的に黒色を用いた２トーンの色使いになっているのは、CFRP（カーボン）の骨格とサーモプラスチックの外板の２重構造になっていることを視覚的にイメージさせる演出でしょうか。
3999×1775×1578mm（全長×全幅×全高）のスリーサイズは、Bセグメントほどの全長にCセグメント並みの全幅を組み合わせたような大きさ。ただし、日本上陸時には全高を立体駐車場に入る高さ(1550mm以下）に抑える予定だ。
とのことなので、込み入った街中でも存分に活躍できるサイズです。
内装は、操作系もデザイン的にも従来のBMWとは違う新しさがあります。
目新しさを追うと安っぽかったり幼稚になりがちですが、デザインも素材感もとても洗練されていて心地良さそうな雰囲気です。
内装材にはリサイクル材や天然素材も使用し、サスティナビリティも静かに主張します。
試乗記も早くも公開されています。
0-100km/h加速が7.2秒というと、MINI COOPER SやBMW 325i 並の数値です。
カーボン骨格の採用等により1200kgを切るほど軽量に抑えられた車両重量や、回転数を問わずピークトルクを発生するという電気モーターの特性により、恐らくその２車を上回る加速感がある「とても速い車」だと予想します。
軽量・低重心・前後50:50の重量配分・後輪駆動と優れた素質を持つことによりハンドリングも優れているようで、
「とにかくドライブして楽しかった。なんならスポーツカーと呼んでも構わない。」という記述もあります。
「駆け抜ける歓び」も標準装備されているようなので実車に乗れる日が楽しみです。
カーボン骨格やメカニズム等の詳細につきましては、
上記の各サイトや当ブログの過去記事【身近になるカーボン車体】と重複するので割愛させていただきまして、新たに明らかになったことをピックアップしますと・・・。
● 「細く大きい」という全く新しいコンセプトのタイヤ
タイヤは、標準が155/70R19、オプションで155/60R20という、かつて存在しなかったような特異なサイズです。
幅は軽自動車並みながら、外径は7シリーズ並みでX5に近いほどです。
「タイヤはブリヂストンと共同開発したもの」という記述もあります。
これは、当ブログの過去記事【タイヤの色々な進化】でもご紹介した、
【ラージ＆ナローコンセプトタイヤ（LNC）】だと思われます。
幅がとても狭く、径がとても大きいタイヤ＆ホイールにより、転がり抵抗を30%も低減し、省燃費を図るという発想です。
扁平率は特に低いわけでもなく、既存の大径タイヤとは一線を画します。
幅は狭くてもタイヤの接地面は縦長になることにより確保し、各種の走行性能は悪化させずに省燃費化が図れるとのことです。
これを導入するには、ただタイヤ＆ホイールを替えればよいという訳ではありません。
大きなホイールハウスが必要となりサスペンションのジオメトリーも変わりますので、車両設計の初期段階からこのタイヤの導入を前提とする必要があります。
BMW i3は、桁違いに高コストなカーボン骨格を採用するなど
「既成概念にとらわれず真摯に理想を追求した車」です。
そのことが、このタイヤの採用からも伺えます。
● あくまでも身軽なレンジ・エクステンダー
i3には、電池とモーターのみの標準車に加え、
さらにエンジンとガソリンタンクも装備した「レンジ・エクステンダー」モデルもあります。
レンジ＝航続距離、エクステンダー＝延長させるという名前の通り、
標準車の航続距離130～160kmを約300kmまで延長します。
ハイブリッドやプラグインハイブリッドはエンジンが発電に加え駆動力も受け持つのに対し、レンジ・エクステンダーのエンジンは発電専用で駆動はモーターのみが受け持つのが特徴です。
エンジンはBMWのモーターサイクル用を流用した2気筒650ccで、車体のフロント部に搭載されるガソリンタンクの容量は９Lしかありません。
ガソリンタンクの容量を20～30Lと大きくすれば航続距離は400～600kmにも伸びるでしょうが、あえてそうしなかったと思われます。
ガソリンタンクが大きければ車体はその分大きく重くなりますし、搭載するガソリンの重量もそれだけ大きくなり得ます。
EVにとって本来「非常用」であるガソリンを、不必要に多い量を延々と運び続けることは、電気の無駄遣いになります。
燃費ならぬ「電費」がわずかに悪化します。
軽量化のために車体骨格にカーボンまで採用した車にとって、その数十kgの余分な重さは許容できなかったのではないでしょうか。
「航続距離がさらに大幅に伸びること」と、「電費がわずかに悪化すること」を天秤にかけて、どちらがカタログスペックで魅力的に映るかは悩ましいところですが・・・。
ガソリンタンクの容量を9Lとあえて意図的に？1ケタに抑えたところに、
BMWがこの車に込めた思いや理想が表れているように思います。
こういった点もBMW i3が「真摯に理想を追求した車」であることの証だと思います。
● 事前の予想を下回った価格
気になる価格はドイツで34,950ユーロ(450万円)、レンジ・エクステンダー付が39,450ユーロ(510万円)とのことです。
（日本での価格・発売時期は未定です）
発表前の噂では、3シリーズ以上5シリーズ以下くらいという説が有力だったので、それを下回りました。
国によっては、各種の補助金を差し引くと3シリーズ以下になる場合もあるかもしれません。
数千万円クラスのスーパーカーにしか事例が無いカーボン骨格を採用し、さらに
「BMWはiのために30億ユーロ(3900億円！)の金額を、リサーチ、開発、テスト、プロダクションのために投資している」ということを考えると、バーゲンプライスであるとすら思えるほどです。
製造原価や開発費はさておいて、「i3の用途・機能を考えると、3シリーズ以上の価格は付けられない」という判断だったのではないでしょうか。
（T社が初代プリウスを発売した時も、製造原価が販売価格を大きく上回り、売れば売る程赤字なんて言われていました。）
これもまた、BMW i3が「理想を追求した車」である証だと思います。
YouTubeの【BMW i Channel】では、イメージビデオ的なものからメカニズムの解説まで、数多くの動画も公開されています。ぜひご覧下さい。
BMWが描く理想の１つが、現実的な選択肢として、すぐそこまで来ています。
実車に触れられる日を楽しみに待ちたいと思います！ G.Sekido