SUPER GTの今シーズンの第１戦が、4月8日(土)・9日(日)に岡山国際サーキットで行われました。
昨シーズンに引き続き、2チームがBMW M6 GT3でタイトルを狙います。
まずは、アジアで唯一のBMW Official Racing TeamであるBMW Team Studieです。
BMWワークスドライバーのヨルグ・ミューラー及びルマン優勝経験のある荒 聖治の両ドライバーや、鈴木康昭監督を始めとするチームのメインスタッフは、2014年のチーム創設以来不変です。
今期のカラーリングは、Mストライプに加え「1976年のBMW 3.0 CSL・アートカーをオマージュした」という格子状のグラフィックがボディ全体に入れられ、「スポーツ＋アート」といった趣です。
そしてもう1チームは、ARTA（AUTOBACS RACING TEAM AGURI） Projectです。
昨年はBMW勢にとって２年ぶりの勝利を掴み取り、今年はさらに上を目指します。
ドライバーは昨年に引き続きベテランの高木 真一と、新たに海外のGT3レースで活躍していたショーン･ウォーキンショーを迎えます。
（昨年、高木と共にBMWを駆った小林 崇志は、ARTAのGT500に移りました。）
ちなみにショーンは、往年のレーシングドライバー＆実業家のトム･ウォーキンショーの息子とのことで、隔世の感があります。
尚、今季使用されるBMW M6 GT3は、昨年の最終戦もてぎでの大クラッシュがあったことにより、新たな個体を導入したようです。
迎えた新シーズンの初戦は、波乱の幕開けとなります。
Studie M6は、公式練習・公式予選ともに、電気系・コンピューター系のトラブルにより、残念ながら走行することができません．．。
マシンのセットアップを煮詰めることができない上に、決勝は最後尾・29番手からのスタートになってしまいます。
ARTA M6は、フリー走行では予選Q1を突破できる速さを見せていたものの、タイヤの最もグリップが高いタイミングで赤旗が出てしまい、アタックすることができません。
惜しくもQ2には進出できず、18番手からのスタートとなります。
決勝は、GT500クラスのトラブルによる赤旗からのスタート、他車のクラッシュによる3度のセーフティーカーの導入など、荒れた展開になります。
その混乱の中、Studie M6はヨルグ選手・荒選手による見事なドライビングで合計16台を抜き、13位でフィニッシュしました。
予選のトラブルが無ければ上位入賞も狙えただけに悔やまれますが、M6 GT3の速さの片鱗を見せ付けてくれました！
ARTA M6は、ブリヂストンタイヤの特性を生かし「タイヤ無交換」という大胆な作戦に出ます。
18番手スタートからスタートした高木選手はピットインを極限まで遅らせ、40週目には暫定1番手になります！
47週目にピットインしウォーキンショー選手に交代、給油のみでピットアウトし、暫定6番手でコースに復帰します。
その後はタイヤのマネージメントに苦しみながらも5位でフィニッシュし、見事入賞を果たしました！
ちなみにレースを制したのは、2014年シーズンまでBMW （Z4 GT3）を走らせていた、「元同僚」チームともいうべきGOODSMILE RACING & TeamUKYO（GSR）の谷口選手・片岡選手でした。
GSRにとって3年ぶりの勝利、まさにここ岡山でBMWで1-2フィニッシュを決めて以来の勝利です。
今シーズンは始まったばかりで、まだ７戦あります。 （次戦はM6が得意な富士です♪）
今期中に表彰台の中央にBMW勢が立ってくれることを期待しています！ G.Sekido