M4 GT4が、アジアを股にかけて戦います！

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2018年3月17日

BMW Team Studieは、2018年はブランパンGTシリーズ・アジアに参戦することを発表しました。

2017年までの4年間は、日本を主体としたSUPER GTへ参戦していましたが、戦いの舞台を広げます！

ブランパンGTシリーズ・アジアは、ヨーロッパ7カ国を舞台に12メーカーが争う「世界最大のGTシリーズ」であるBLANCPAIN GT SERIESの「アジア版」として、昨年にスタートしたシリーズ戦です。

マレーシア、タイ、中国、そして日本（富士・鈴鹿）を舞台に全６戦が行われます。

GT3車両およびGT4車両が参戦できることも「アジア版」の特徴で、さらに今年からは混走では無く別レースとして開催される予定です。

GT4（FIA-GT4）とは、GT3の下のカテゴリーとして2006年に生まれました。

その後GT3がメーカー同士の競争が激化して高価になりすぎたこともあり、より身近なカテゴリーとしてGT4が注目されるようになりました。

当初は市販車をベースにGT4規則に従って仕上げた車両が主体でしたが、今シーズンからBMW・BENZ・AUDIのドイツ御三家がファクトリーマシンを製作することもあり、より多彩な車がGT4車両として認められています。

市販車に近い性能と外観を持っていることも特徴で、GT車両の今後の主流になるとも言われています。

BMW Motorsportは、
GTE（旧GT2級）には新型M8、
GT3としてはM6（2019年まで、その後は未定）を選び、
GT4としては今シーズンからM4 GT4の製作を始めました。

そこで、BMW Team Studieは実績のあるSUPER GT & M6 GT3ではなく、ブランパンGTシリーズ・アジア & M4 GT4での戦いを選択しました。

M6の市販車は生産が終了しておりGT3で戦っても直接的な販売促進に結びつきにくいことや、中国でのモータースポーツ推進といったことも理由とのことです。

さらに、「初のブランパンシリーズ、初のマシン、そして初のピレリタイヤ（ワンメイク）という事で出来るだけ多くの情報が重要」との判断から、万全の2台体制で挑みます！

（ちなみに2016年・17年にM6 GT3を駆り各年1勝を挙げたARTAは、今年もマシン・ドライバー共に昨年の体制を維持して参戦するようですのでこちらも楽しみです。）

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尚、Studieが2014年と15年を戦ったZ4 GT3は全6年間で34台、
2016年と17年を戦ったM6 GT3は2年間で14台がBMWにより製作されたそうです。

そしてM4 GT4は発表されてから数ヶ月しか経っていないにもかかわらず、Studie車両のシャシーナンバーはなんと驚愕の58台目とのことで、GT4カテゴリーの人気と裾野の広さが表れています。

そんな大人気のM4 GT4は製作完了後、日本に空輸されアジア初上陸を果たします。

2月28日には、富士スピードウェイでシェイクダウン走行に臨み、順調なスタートを切りました。

条件さえ整えば数年前のGT300のタイムが出そうなほどの速さは、ベースとなっているM4の走行性能の高さも証明します！

3月12日には東京・お台場のBMW GROUP Tokyo Bayで、参戦体制発表会が開催されました。

昨年のM8から引き続くグレーの格子模様+Mストライプのカラーリングに、準ワークスチームとしての体制と気品が表れています。

GT4カテゴリーはジェントルマン･ドライバーによるレースを想定していることから「プロドライバーではなく、現在は第一戦から退いているか純粋なアマチュアドライバーからの起用」となります。

そのこともあって、人生経験豊富で魅力的な4人がドライバーとして選ばれました。

その個性的すぎる？ドライバー陣については、長くなりそうなのでまたの機会にご紹介しようと思います...！

レースは4カ国を股にかけて開催されますが、ネット配信によってライブ映像も見られるとのことです。

（ちなみにF1は今シーズンから多くの国で、全セッションでの全マシンの車載カメラ映像もライブ配信するようです）

GT4車両による「身近で熱い戦い」が楽しみです！　G.Sekido

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